Oeuvres de Plutarque - Temple d'Apollon - Jugements sur Pluarque  - Textes en ligne - Vidéo

Plutarque (Πλούταρχος)  fut un historien, biographe, philosophe, médecin, essayiste Grec appartenant au courant atticiste  doté de multiples compétences qui naquit en 50 après JC dans la petite cité de Chéronée en Béotie (Grèce) et mourût autour de 120-125 après JC.

Plutarque voyagea beaucoup dans sa vie à l’intérieur du pays (sparte, Corinthe, Patras etc..)  mais aussi à l’étranger (Alexandrie dont il fréquenta l’illustre école de médecine, Sardes, Rome etc..).  Il étudia les mathématiques, la philosophie  à l’Académie d’Athènes sous Ammonios d'Athènes entre 66 et 67 après JC recevant même l’honneur de la citoyenneté athénienne.

Il fut chargé, dans sa cité, de diverses fonctions municipales ou régionales, et lors de voyages à Rome où son renom était  déjà acquis il se lia d’amitié avec de hauts dignitaires Romains. Mestrius Florus lui fit obtenir le titre de citoyen romain.

C'est à Chéronée sa ville natale qu’il  épousa  sa femme issue d’une  famille honorable, Timoxène, qui lui donna cinq enfants,  quatre fils :  Soclarus, Antobule, Plutarque, Chéron, et une fille qu'il perdit  très jeune ainsi que le dernier de ses fils.

Cependant c’est pour Delphes que Plutarque quitta le plus souvent sa ville natale où il exerça jusqu’à la fin de ses jours la prêtrise d’Apollon et une de ses charges était la prédiction des oracles lors des jeux Pythiques – Après sa mort ses deux patries lui élevèrent un buste gravé d’une épitaphe.

Temple d'Apollon à Delphes

Plutarque fut un des prêtres responsables de la prédiction des oracles durant 29 ans

L'œuvre immense de Plutarque influença fortement  la littérature  européenne notamment anglaise et française. Dans certains cas, Shakespeare le paraphrasa dans Timon, mais aussi Molière dans le misanthrope.

Alexander Hamilton, Ralph Waldo Emerson et les transcendantalistes américains furent également très influencés par les Œuvres morales.

Voici quelques jugements d'hommes célèbres sur la personalité de Plutarque

MONTAIGNE
«Ils ont touts deux cette notable commodité pour mon humeur, que la science que j'y cherche y est traictée à pieces descousues, qui ne demandent pas l'obligation d'un long travail, dequoy je suis incapable.... Il ne fault pas grande entreprinse pour m'y mettre; et les quitte où il me plaist: car elles n'ont point de suitte et dependance des unes aux aultres. Ces aucteurs se rencontrent en la pluspart des opinions utiles et vrayes; comme aussi leur fortune les feit naistre environ mesme siècle; touts deux precepteurs de deux empereurs romains; touts deux venus de païs estrangier; touts deux riches et puissants. Leur instruction est de la cresme de la philosophie, et presentée d'une simple façon, et pertinente. Plutarque est plus uniforme et constant; Seneque plus ondoyant et divers: Cettuy cy se peine, se roidit et se tend, pour armer la vertu contre la foiblesse, la crainte et les vicieux appetite; L'aultre semble n'estimer pas tant leurs efforts, et desdaigner d'en haster son pas et se mettre sur sa garde. Plutarque a les opinions platoniques, doulces et accommodables à la société civile; L'aultre les a stoïques et épicuriennes, plus esloingnées de l'usage commun, mais, selon moy, plus commodes en particulier et plus fermes... Seneque est plein de poinctes et saillies; Plutarque, de choses: celuy là vous eschauffe plus et vous esment; cettuy ci vous contente davantage et vous paye mieulx; il nous guide, l'aultre nous poulse.» (Essais, livre II page 221)

JEAN-JACQUES ROUSSEAU
«Plutarque excelle par les mêmes détails dans lesquels nous n'osons plus entrer. Il a une grâce inimitable à peindre les grands hommes dans les petites choses ; et il est si heureux dans le choix de ses traits, que souvent un mot, un sourire, un geste lui suffit pour caractériser son héros. Par un trait plaisant, Annibal rassure son armée effrayée et la fait marcher en riant à la bataille qui lui livra l'Italie. Agélisas, à cheval sur un bâton, me fait aimer le vainqueur du grand roi. César traversant un pauvre village, et causant avec ses amis, décèle, sans y penser, le fourbe qui disait ne vouloir qu'être l'égal de Pompée. Alexandre avale une médecine, et ne dit pas un seul mot : c'est le plus beau moment de sa vie. Aristide écrit son propre nom sur une coquille, et justifie ainsi son surnom. Philopoemen, le manteau bas, coupe du bois dans la cuisine de son hôte : voilà le véritable art de peindre. La physionomie ne se montre pas dans les grands traits, ni le caractère dans les grandes actions ; c'est dans les bagatelles que la nature se découvre. Les choses publiques sont trop communes ou trop apprêtées, et c'est presque uniquement à celles-ci que la dignité moderne permet à nos auteurs de s'arrêter.» (oeuvres de Jean-Jacques Rousseau page 314)

Ses oeuvres

L'œuvre la mieux connue de Plutarque est Βίοι Παράλληλοι "vies parallèles" portant sur une cinquantaine de biographies d'hommes illustres Grecs et Romains. Ils sont présentés par paires,  puis il fait la comparaison ex:  Alexandre le Grand et César. Plutarque ne s'intéressait pas seulement aux faits historiques mais aussi aux caractères des hommes illustres et à leur destin. Voici comment l'oeuvre se présente.

Notice sur Plutarque

Thésée/Θησεύς
Romulus/Ρωμύλος
Comparaison de Thésée et de Romulus/Σύγκρισις Θησέως και Ρωμύλου
Lycurgue/Λυκούργος
Numa/ Νουμάς
Comparaison de Lycurgue et de Numa/Σύγκρισις Λυκούργου και Νουμά
Solon/Σόλων
Publicola/Ποπλικόλας
Comparaison de Solon et de Publicola/Σύγκρισις Σόλωνος και Ποπλικόλα
Thémistocle/Θεμιστοκλής
Camille/Κάμιλλος
Périclès/Περικλής
Fabius Maximus/Φάβιος Μάξιμος
Comparaison de Périclès et de Fabius Maximus/Σύγκρισις Περικλέους και Φαβίου Μαξίμου
Alcibiade/Αλκιβιάδης
Caïus Marcius Coriolan/Γάιος Μάρκιος
Comparaison d’Alcibiade et de Coriolan /Σύγκρισις Γαΐου Μαρκίου και Αλκιβιάδου
Timoléon/Τιμολέων
Paul Émile/Αιμίλιος Παύλος
Comparaison de Timoléon et de Paul Émile/Σύγκρισις Τιμολέοντος και Αιμιλίου
Pélopidas/Πελοπίδας
Marcellus/Μάρκελλος
Comparaison de Pélopidas et de Marcellus/Σύγκρισις Περικλέους και Φαβίου Μαξίμου
Aristide/Αριστείδης
Marcus Caton/Μάρκος Κάτων
Comparaison d'Aristide et de Marcus Caton/Σύγκρισις Αριστείδου και Μάρκου Κάτωνος
Philopœmen/Φιλοποίμην
Titus Quintius Flamininus/Τίτος
Comparaison de Philopœmen &Titus Quintius Flamininus/Σύγκρισις Φιλοποίμενος και Τίτου
Pyrrhus/Πύρρος
Marius/Μάριος
Lysandre/Λύσανδρος
Sylla/Σύλλας
Comparaison de Lysandre et de Sylla/Σύγκρισις Λυσάνδρου και Σύλλα
Cimon/Κίμων
Lucullus/Λεύκολλος
Comparaison de Cimon et de Lucullus/Σύγκρισις Κίμωνος και Λευκόλλου
Nicias/Νικίας
Marcus Crassus/Κράσσος
Comparaison de Nicias et de Marcus Crassus/Σύγκρισις Νικίου και Κράσσου
Eumène/Ευμένης
Sertorius/Σερτώριος
Comparaison d'Eumène et de Sertorius/Σύγκρισις Ευμενούς και Σερτωρίου
Agésilas/Αγησίλαος
Pompée/Πομπήιος
Comparaison d'Agésilas et de Pompée/Σύγκρισις Αγησιλάου και Πομπηίου
Alexandre/Αλέξανδρος
Caïus Julius César/Καίσαρ
Phocion/Φωκίων
Caton le Jeune/Κάτων
Démosthène/Δημοσθένης
Cicéron/Κικέρων
Comparaison de Démosthène et de Cicéron/Σύγκρισις Δημοσθένους και Κικέρωνος
Agis et Cléomène/Άγις και Κλεομένης
Tibérius et Caïus Gracchus/Τιβέριος και Γάιος Γράκχοι
Comparaison d'Agis et Cléomène et de Tibérius et Caïus Gracchus/Σύγκρισις Άγιδος-Κλεομένους και Γράκχων

Démétrius/Δημήτριος
Antoine/Αντώνιος
Comparaison de Démétrius et d'Antoine/Σύγκρισις Δημητρίου και Αντωνίου
Dion/Δίων
Brutus/Βρούτος
Comparaison de Dion et de Brutus/Σύγκρισις Δίωνος και Βρούτου
Artaxerxès/Αρταξέρξης
Aratus/Άρατος
Galba/Γάλβας
Othon/Όθων

Une autre partie de son oeuvre connue et qui reunit un ensemble de 78 traités qu'il a écrit durant sa vie porte le nom d'Oeuvres Morales,  soit "Ηθικά" traitant sur une multitude de sujets.

En voici quelques uns

De l'éducation des Enfants
Comment lire les poètes
Comment on doit écouter
Sur la manière de discerner un flatteur d'avec un ami
Sur les moyens de connaître les progrès qu'on fait dans la vertu
Sur l'utilité qu'on peut retirer de ses ennemis
Sur le grand nombre d'amis
Sur la fortune
Sur le vice et la vertu
Consolation à Apollonius sur la mort de son fils
Préceptes de santé
Préceptes de mariage
Le Banquet des Sept Sages
De la Superstition
Apophtegmes des Rois et des Capitaines célèbres
APOPHTEGMES DES LACEDEMONIENS
APOPHTEGMES DES LACEDEMONIENS DONT LES NOMS NE SONT PAS RAPPORTES
ANCIENNES INSTITUTIONS DES SPARTIATES
APOPHTEGMES DES FEMMES LACEDEMONIENNES
ACTIONS COURAGEUSES ET VERTUEUSES DES FEMMES

Enfin il existe une oeuvre moins importante qui porte sur une série de questions et commence avec un "Γιατί"= pourquoi.

Vidéo en français sur le texte concernant l'assassinat de César. Il s'agit d'un fichier audio en français à l'origine que j'ai mis au format vidéo.  

A voir également

Livres, documents dans diverses langues et études sur Plutarque

Textes anciens et modernes sur Greek Language