Sappho (Σαπφώ ou Ψάπφω dans le dialecte éolien) fut la première poétesse de l’occident entre (630 et 570 avant JC) dont il reste des écrits, originaire de l'ile Lesbos (Mytilène). Le terme lesbienne est associé à l'appellation de son ile natale alors que son nom est à l'origine du terme saphique. Ces deux termes seront associés plus tard uniquement à l'homosexualité féminine. 

Elle utilisa le dialecte éolien dans ses poèmes lyriques. Platon la qualifia de dixième Muse- Anacréon de «ηδυμελή» voix douce. Ses thèmes choisis furent l'amour, la passion, la joie, la tristesse, la jalousie, la nostalgie, mais aussi des odes et poèmes pour célébrations de mariage .

Entre le 3e et 2e siècle avant J.C., Aristophane, Aristarque de Samothrace ont collecté et diffusé les poèmes de Sappho dans neuf rouleaux. Un grand nombre de ses écrits disparurent lors de la quatrième croisade en 1204. Il y a un siècle un fragment important de papyrus retrouvé en Egypte s’est ajouté aux poèmes restants.

En 2004 un nouveau de ses poèmes a pu être déchiffré par Jim Powell révélant une autre facette de la poétesse où elle se soucie du vieillissement et de la transmission de la culture d’une génération à l’autre. Je présente ce livre au format PDF dans sa bibliographie

Selon la Souda (Encyclopédie grecque de référence) ses neuf livres ou rouleaux sont:

• À Aphrodite ;
• À l'Absente ;
• À une aimée ;
• Les Adieux ;
• Nocturnes ;
• Confidences ;
• Paroles Ailées ;
• Jeunes Filles.

Sappho était qualifiée de poètesse lyrique,  ses poèmes étant écrits pour être joués sous l'accompagnement d'une lyre. Elle composa sa propre musique, on lui attribua même l'invention du plectre. Elle innova la poésie lyrique à la fois dans la technique et le style, faisant partie d'une nouvelle vague de poètes Grecs.   

L'exil de Sappho

Un marbre provenant de l'ile de Paros, gravé en 284-263 avant JC retrace les évènements importants depuis la fondation d'Athènes. Ce marbre est l'une des trois sources biographiques sur Sappho mentionnant son exil de Lesbos pour la Sicile. La raison de cet exil provisoire était probablement dû au fait qu'elle était opposée au tyran Pittacos:

"Depuis l'époque où Sappho s'embarqua pour la Sicile exilée, il s' était passé 334 ans, Critias l'Ancien était archonte à Athènes; à Syracuse le pouvoir était aux mains des Gamoroi "

Les textes de Sappho nous sont connus par le biais de plusieurs auteurs et citations  ainsi que des papyrus, principalement trouvés à Oxyrhynque.

Un article Odysséas Elytis (Prix Nobel de Littérature) avec pour titre « Sappho, la lointaine cousine » lui aussi comme par hasard originaire de Mytilène (Lesbos) l’Ile de la poétesse et qui a justement adapté la version en grec moderne de ses poèmes.
 

Voici le lien

Les deux derniers poèmes découverts sur un papyrus

 ἀλλ’ ἄϊ θρύληϲθα Χάραξον ἔλθην
νᾶϊ ϲὺµ πλέαι• τὰ µέν̣, οἴο̣µα̣ι, Ζεῦϲ
οἶδε ϲύµπαντέϲ τε θέοι• ϲὲ δ’̣ οὐ χρῆ
ταῦτα νόειϲθαι,...

ἀλλὰ καὶ πέµπην ἔµε καὶ
πόλλα λί̣ϲϲεϲθαι̣ βαϲί̣λ̣η̣αν Ἤ̣ραν
ἐξίκεϲθαι τυίδε ϲάαν ἄγοντα
νᾶα Χάραξον,

κἄµµ’ ἐπεύρην ἀρτ̣έ̣µεαϲ• τὰ δ’ ἄλλα
πάντα δαιµόνεϲϲ̣ιν ἐπι̣τ̣ρόπωµεν•
εὐδίαι̣ γ̣ὰρ̣ ἐκ µεγάλαν ἀήτα̣ν̣
αἶψα πέ̣λ̣ο̣νται•

τῶν κε βόλληται βαϲίλευϲ Ὀλύµπω
δαίµον’ ἐκ πόνων ἐπάρ{η}`ω΄γον ἤδη
περτρόπην, κῆνοι µ̣άκαρεϲ πέλονται
καὶ πολύολβοι

La première vidéo est un documentaire sur les femmes poêtes - De Sappho à Cassienne
La seconde vidéo est un poème de Sappho traduit par Elytis et chanté par Elevthéria Arvanitaki

Les deux dernières vidéos sont des extraits en grec ancien sur sa poésie avec explications en grec moderne.

A voir également

Livres, documents et études dans diverses langues sur Sappho